掛歷的雛形是一種“討債本”，隨著歲月的流逝，“討債本”逐漸演變成為當今的掛歷。掛歷由皇歷、日歷、年畫逐步演變而來，是歷書與年畫相結合的藝術品。掛歷的出版發行改變了我國傳統的“歷書”和“年歷”記時法，過去年末歲尾，家家戶戶買幾張年歷畫貼在堂屋內，一貼一年，天天都是老模樣，而掛歷12個月具有12張不同的畫面，而且畫面美觀大方，月月給人一種新鮮感，客人來了往往翻一翻，欣賞一番，贊美一番，不僅使客人享受了“美”，而且也使主人心里美滋滋的，因此，掛歷一上市就受到人們的喜愛。

　　中國掛歷（月歷）誕生于20世紀40年代。新中國成立后，隨著彩色印刷技術的發展，掛歷也得到發展，新中國成立初期，人民出版社、人民中國出版社等新聞出版單位大都把“掛歷”當成一種對外宣傳品，文字是中英文，有的全部是外文，畫面內容有建設成就攝影、祖國風光、古代山水畫和電影劇照等，對外贈送，對內很少發行，當時對內發行的是年畫。